Zwaar belast gewricht
Artrose komt voor in alle gewrichten, maar vaker in gewrichten die we het meest belasten. Samen met de heup, is de knie een gewricht waar we veel druk op uitoefenen bij alledaagse bewegingen zoals lopen en opstaan. Bij zwaardere inspanningen zoals rennen, springen of knielen, wordt de belasting van het kniegewricht nog vergroot. De knie is een scharniergewricht dat zorgt voor een soepele verbinding tussen het onder- en bovenbeen. Een gezonde knie vangt de druk en schokken probleemloos op, die bij het bewegen ontstaan.
Naast de gewrichtsbanden en spieren, is het kraakbeen tussen de botten van essentieel belang voor de vlotte beweeglijkheid van de knie. Het bolvormige dijbeen past niet perfect op het vlakke scheenbeen. Gelukkig zorgen de tussenschijven van het kraakbeen ervoor dat die soepel kunnen bewegen, zonder dat de schijven over elkaar schuren. Kraakbeen helpt bovendien schokken op te vangen. Vaak wordt de term meniscus gebruikt als er wordt verwezen naar de kraakbeenschijf in de knie. Je merkt het meteen: je knie is een flexibel gewricht dat heel wat kan incasseren, maar dat net daardoor ook kwetsbaar is voor slijtage.
Pijn en stramheid
Als je artrose van de knie hebt, merk je dat vaak het eerst aan een zeurende pijn in de knie en stramheid die verergert met de tijd. Het strekken en buigen van de knie worden steeds moeilijker. Pijn neemt ook vaak toe na een periode van zware inspanning zoals hardlopen of trappenlopen. Veel artrosepatiënten hebben ’s ochtends meer last nadat de gewrichten tijdens de nacht lange tijd inactief zijn geweest. Ook weersveranderingen hebben vaak een effect op pijn. Na verloop van tijd nemen de klachten gewoonlijk toe en heb je haast constant pijn, ook als je het kniegewricht niet beweegt.
Oorzaak
Omdat er nog veel onopgeloste vragen zijn over de precieze oorzaak van artrose, is het ook van gissen naar wat aan de basis ligt van kraakbeenverlies in de knie. Wel blijkt slijtage het vaakst voor te komen bij vrouwen van middelbare leeftijd. Dat is ook vaak zo bij artrose in andere gewrichten. Waarschijnlijk spelen ook andere factoren zoals aanleg en erfelijkheid een rol. Bij mensen die het kniegewricht herhaaldelijk overmatig belasten, ontwikkelt knieslijtage zich vaak al op jongere leeftijd. Daarom krijgen topsporters vaak al snel last van knieartrose.